Tsunamiul se formează atunci când are loc un cutremur sub apă. Focarul cutremurului este punctul unde apare o ruptură, şi sunt generate primele unde seismice. Energia împinge apa în sus deasupra nivelului mării. Acesta este punctul de naştere al unui tsunami şi, în primă fază, pe ţărm se vede că apele se retrag , ca din senin. Capacitatea unui val tsunami de a-şi mentine viteza este dată de adâncimea apei. Un val tsunami se miscă mai repede în ape adânci.Pentru tsunami frecventa valurilor este de 10 minute - 2 ore , iar lungimea valurilor pentru tsunami este de 100 - 500 km